Mantou

I mantou sono panini cinesi al vapore, solitamente preparati semplici, senza ripieno all'interno. A volte vengono serviti come contorno, anche se più comunemente vengono consumati così com'è. I mantou hanno una forma rotonda e appiattita e sono un alimento base della parte settentrionale della Cina. Tradizionalmente, i panini sono insipidi e non hanno crosta, mentre la mollica è piuttosto densa. Sono fatti con farina di grano e lievito, che viene utilizzato come agente lievitante. Per i cinesi, i mantou sono importanti quanto il pane per gli occidentali. Secondo una leggenda popolare, la parola mantou significa letteralmente testa di barbaro. Durante il periodo dei Tre Regni, il cancelliere Zhuge Liang tentò di catturare un barbaro di nome Meng Huo. Gli fu detto che i barbari usavano la stregoneria, quindi solo gli dei potevano aiutarlo. Poiché i barbari erano soliti gettare teste umane nel fiume, Liang riempì i panini, che rappresentavano le teste dei barbari, con carne di maiale e montone e li sacrificò al Dio del Fiume. I panini moderni senza ripieno non sono comparsi fino alla metà del XVII secolo. Oggigiorno, il mantou è regolarmente consumato come spuntino quotidiano o come fast food per le persone indaffarate, mentre a Singapore e in Malesia, è tradizionalmente mangiato intingendolo in un sugo di piatti di granchio al peperoncino.