Bulgogi

Het is moeilijk te zeggen wat beter is: het sappige vlees of de pittige bijgerechten die bulgogi definiëren, de Aziatische barbecuestijl waarbij dunne plakjes gemarineerd vlees snel worden gekookt op hoog vuur op een geperforeerde, ronde metalen plaat die de gloeiend hete kolen van de grill bedekt. De naam van het gerecht is afgeleid van bool en kogi, Koreaanse woorden die vuur en vlees betekenen. De vroegste vorm van het gerecht stamt uit de Goguryeo-periode, toen het vlees werd gemarineerd voordat het werd gegrild, in tegenstelling tot de standaard Chinese praktijk om het vlees te kruiden nadat het is gegrild. De marinade bestaat traditioneel uit honing, sesam, sojasaus, knoflook en bosuitjes, terwijl de alternatieven voor rundvlees, kip en varkensvlees tofu, garnalen of inktvis kunnen zijn. Typisch voor Koreaans eten is dat het vlees altijd op tafel komt met een verscheidenheid aan bijgerechten zoals rijst, slabladeren, bosuitjespannenkoekjes, kimchi en de alomtegenwoordige gochujang. Wat harissa is voor de Marokkaanse keuken en wat ketchup is voor hamburgers en hotdogs in de VS, is gochujang voor bulgogi, een vuurgekruide saus gemaakt van gedroogde chilipepers, sojabonenpasta en rijstpoeder. Dit alles wordt langzaam gefermenteerd in grote potten van aardewerk. Het geeft een pittige smaak aan bulgogi, dat bij elk Koreaans etentje wordt geserveerd, en aan allerlei andere vlees- en rijstgerechten.