Mantou

Les mantou sont des petits pains chinois cuits à la vapeur, généralement préparés nature, sans aucune garniture à l'intérieur. Ils sont parfois servis en accompagnement, bien qu'ils soient plus couramment consommés tels quels. Les mantou ont une forme ronde et aplatie et constituent un aliment de base du nord de la Chine. Traditionnellement, les petits pains sont sans goût et n'ont pas de croûte, tandis que la mie est plutôt dense. Ils sont fabriqués à partir de farine de blé et de levure, qui est utilisée comme agent levant. Pour les Chinois, les mantou sont aussi importants que le pain pour les occidentaux. Selon une légende populaire, le mot mantou signifie littéralement la tête d'un barbare. Pendant la période des Trois Royaumes, le chancelier Zhuge Liang a tenté de capturer un barbare nommé Meng Huo. On lui a dit que les barbares utilisaient la sorcellerie, donc seuls les dieux pouvaient l'aider. Comme les barbares jetaient des têtes humaines dans la rivière, Liang a rempli les petits pains, représentant des têtes de barbares, de porc et de mouton, et les a sacrifiés au Dieu de la rivière. Les petits pains modernes sans garniture ne sont apparus qu'au milieu du XVIIe siècle. De nos jours, le mantou est régulièrement consommé comme collation quotidienne ou comme aliment de secours pour les personnes occupées, tandis qu'à Singapour et en Malaisie, il est traditionnellement consommé trempé dans une sauce de crabe au piment.