Yan Wo

Souvent appelés le caviar de l'Orient, les nids d'oiseaux sont un mets exquis que l'on retrouve dans de nombreuses cuisines asiatiques. Dans des endroits comme Hong Kong, où la demande de nids d'oiseaux dépasse souvent l'offre, leur prix atteint jusqu'à 10 000 dollars le kilo ! En Chine, la consommation de nids d'oiseaux est une tradition qui remonte à plus de mille ans, jusqu'à l'époque de la dynastie Tang, vers 700 de notre ère. À l'époque, les nids d'oiseaux étaient un mets délicat réservé uniquement à l'aristocratie. On pense que la célèbre impératrice Wu Zetian - la seule femme à avoir jamais gouverné la Chine - comptait sur les propriétés anti-âge et réparatrices de la soupe de nids d'oiseaux hautement nutritive, qui figurait souvent au menu impérial. Ce plat particulier est préparé à partir des nids de quelques types particuliers de salanganes, des oiseaux vivant dans des grottes originaires d'Asie du Sud-Est. Ces nids n'ont rien à voir avec des brindilles, de l'herbe ou de la boue : ils sont presque entièrement faits de salive de salanganes et ressemblent aux vermicelles chinois, des nouilles de cellophane translucides. En fait, les nids de salanganes sont utilisés comme des pâtes, sauf qu'il faut les tremper dans de l'eau froide avant de les cuire dans du bouillon de poulet. Selon la médecine traditionnelle chinoise, la soupe au nid d'oiseau offre de nombreux bienfaits pour la santé. Elle facilite la digestion, renforce le système immunitaire, nourrit le corps en profondeur, restaure l'énergie, stimule l'endurance et revigore le qi (énergie vitale). De plus, dans certaines cultures asiatiques, la soupe au nid d'oiseau est considérée comme un puissant aphrodisiaque, ce qui pourrait bien être son principal argument de vente et la principale raison pour laquelle les gens sont plus que disposés à payer jusqu'à 100 dollars pour un bol de ce superaliment chinois.